Венчурна фірма South Loop Ventures з Х’юстона оголосила про запуск фонду у розмірі 21 мільйон доларів, де ключовими інвесторами виступили Rice Management Company та Chevron Technology Ventures.
Фірма, заснована у 2022 році, націлена на інвестиції в компанії на стадії seed та pre-seed, з середнім розміром інвестиції 400,000 доларів. Вона також прагне підтримувати засновників з різних культурних спільнот.
Засновник та управляючий директор компанії Зак Елліс (на фото) поділився з TechCrunch деталями закриття фонду.
За його словами, фонд є загальним і буде інвестувати у засновників по всій країні, але має особливу перевагу для секторів, які «відображають промислову потужність Х’юстона», таких як охорона здоров’я, енергетика, космос і зміна клімату.
У раунді також взяли участь Texas Capital Bank та Фонд Великої Комісії Єпископальної єпархії Техасу. На сьогоднішній день South Loop здійснила 13 інвестицій і планує інвестувати в принаймні 30 компаній.
«Ми вважали важливим мати фонд, орієнтований на різноманітних засновників тут, у Х’юстоні, зважаючи на різноманітність міста», – сказав він. Х’юстон займає п’яте місце серед найбільш різноманітних міст країни. Запитаний про занепокоєння через негативну реакцію на підтримку різноманітності, Елліс дав просту відповідь.
«Ми впевнені, що венчурний капітал має бути доступним для всіх, і що недостатньо інвестовані та різноманітні команди представляють унікальну можливість для значних прибутків», – зазначив він.
Попри зростаючу любов до Х’юстона, Елліс родом з Нового Орлеана і розпочав свою кар’єру в армії. «Я завжди був людиною з місією, тому, відслуживши сім років у ВМС, я перейшов у корпоративний сектор», – розповів він.
Це призвело його до кар’єри консультанта з охорони здоров’я, що дало можливість працювати у групі корпоративних інновацій. Вона навчила його використовувати технології для полегшення повсякденного життя людей.
«Я розумів, що не можу повірити, що нам платять за це», – згадує він. «А мій колега сказав: ‘Тобі слід побачити, що роблять венчурні інвестори’».
Він займався нетворкінгом, поки не потрапив до команди корпоративного венчурного капіталу PepsiCo, де поєднував технологічне сканування, корпоративні партнерства та інвестиції у фонди, пов’язані з продуктами харчування та сільським господарством. Після цього він перейшов до Огайо, де допомагав управляти фондом, який пізніше інвестував у венчурні фонди та стартапи, що виникали з університету.
«Саме тоді почалася пандемія, сталася загибель Джорджа Флойда, і я зміг переглянути свою кар’єру та ті зміни, які я міг здійснити, усвідомлюючи, що часто я був єдиним чорношкірим або кольоровим обличчям у будь-якій кімнаті, в якій залишався», – говорить Елліс. «Я хотів зробити щось з цього приводу».
Неочікувано він отримав дзвінок від друга з Х’юстона, який повідомив, що місто прагне підвищити свій профіль у сфері технологій та інновацій. Друг зазначив, що багато учасників зацікавлені у підтримці фонду, що допомагає засновникам різного походження. Більше того, він уже говорив багатьом, що Елліс буде ідеальною людиною для цього.
Отже, Елліс приїхав до Х’юстона і реалізував ідею South Loop Ventures.
Він описав процес збору коштів як «складний».
«Ми почали в той час, коли ринок почав сповільнюватись, і це стало ще більш складним», – зазначив він. «Хоча ми мали сильний початковий імпульс, нам зрештою знадобилося 24 місяці для завершення».
Він познайомився з більшістю нинішніх інвесторів через мережу учасників, додавши, що Mercury Fund, зокрема, допомогла зв’язатися з іншими інвесторами в екосистемі. У наступному Елліс сподівається залучити більше технічних талантів до міста. А також, звичайно, вкласти кошти в засновників, які прагнуть створити наступну велику справу.
«Люди природно прагнуть жити тут, що, я вважаю, допоможе привабити найкращих засновників, які не лише побачать бізнес-можливості, а й відчують себе бажаними і комфортно», – сказав він. «З підтримкою South Loop ми прагнемо забезпечити, щоб вони також відчували себе упевненими».
