Впродовж десятиліть Кремнієва долина прославляла тих, хто покинув навчання. Засновники, такі як Білл Гейтс, Стів Джобс і Марк Цукерберг, залишили навчання раніше, аби створити компанії і стали мільярдерами.
Міф Кремнієвої долини: успіх через відмову від навчання
Ця установка згодом була закріплена через ініціативи на кшталт стипендії Тиля, яка славиться тим, що платить обіцяючим студентам 200 тисяч доларів за відмову від навчання та початок підприємницької діяльності.
Протягом багатьох років відома акселераторська програма Y Combinator також непомітно підтримувала цю культуру. Хоча вона ніколи не вимагала від студентів залишати навчання, багато її успішних випускників, включаючи Дрю Густона з Dropbox, Стіва Хаффмана з Reddit та братів Коллісонів з Stripe, приєдналися до програми молодими та залишили навчання, аби розвивати свої компанії.
Новий підхід: Early Decision для студентів
Сьогодні Y Combinator змінює це уявлення.
Акселератор запровадив нову програму під назвою Early Decision, призначену для студентів, які хочуть почати власний бізнес, але не готові залишити навчання. Програма дозволяє їм подавати заявки, перебуваючи ще в навчальних закладах, отримати прийняття та фінансування одразу, та відкласти свою участь у Y Combinator до після закінчення навчання.
Наприклад, студент, який подасть заявку восени 2025 року, може закінчити навчання навесні 2026 року, а потім взяти участь у літній програмі Y Combinator 2026 року.
«Це призначено для випускників, які хочуть займатися стартапами, але також хочуть спершу закінчити школу», – зазначив керуючий партнер Y Combinator Джаред Фрідман у відео про запуск програми.
Фрідман додав, що ідея Early Decision виникла під час розмов зі студентами.
«Під час нашої програми AI Startup School минулого літа та понад 20 вишів, які ми відвідали минулого року, у нас було безліч можливостей для цього. Один з найбільш поширених наших порад – «говоріть зі своїми користувачами», і ми дотримуємося цього», – розповів він у листі.
Відхід від міфу та нові можливості для засновників
У культурі Кремнієвої долини покидання навчання стало практично rite of passage для починаючих засновників. Такі програми, як стипендія Тиля, перетворили це на рух (хоча варто зазначити, що сам Петер Тіль не залишав навчання, а здобув ступінь бакалавра та юриста в Стенфорді).
Тому оголошення Y Combinator про зміну підходу є суттєвим відходом від міфу, що раннє покидання навчання – це оптимальний або єдиний шлях до успіху в стартапах. Цей момент також важливий, оскільки все більше молодих людей ставлять під сумнів як витрати на освіту, так і компроміси, пов’язані зі знаходженням в школі.
Нова програма також відображає зрілість думки Y Combinator щодо довгострокових результатів для засновників.
Акселератор вже давно є магнітом для молодих підприємців. Засновники Loom, Instacart, Rappi та Brex приєдналися до програми у підлітковому віці або на початку 20-х років. Але рішення залишити навчання часто було неявним: зробіть це зараз, або пропустіть можливість.
Early Decision знімає цей тиск, пропонуючи середній варіант між завершенням навчання та підприємництвом. Цей крок може розширити коло кандидатів для Y Combinator, залучивши більш обережних, осмислених студентів-засновників, які прагнуть до стартапів, але не готові жертвувати освітою для досягнення цієї мети.
У своєму оголошенні Y Combinator виділяє Снеху Сівакумар та Анушку Ніджаван, співзасновниць Spur, як приклад успішної реалізації цього підходу. Spur розробляє інструменти тестування якості на базі штучного інтелекту, а дует подав заявку до Y Combinator через Early Decision восени 2023 року, перебуваючи ще в навчанні. Вони закінчили навчання в травні 2024 року, приєдналися до літньої програми Y Combinator 2024 року і з тих пір залучили 4,5 мільйона доларів.
Y Combinator зазначає, що програма відкрита як для випускників, так і для тих, хто ще навчається. Це – ставка на те, що деякі з найкращих засновників наступного десятиліття не повинні обирати між навчанням і стартапами. Вони зможуть зробити й те, й інше.
Цей крок також допомагає Y Combinator залучати таланти на ранньому етапі в умовах зростаючої конкуренції в сфері акселераторів і початкового фінансування, надаючи студентам опцію, яка конкурує з іншими програмами, такими як стипендія Тиля, Neo Scholars, Founders Inc., а також стажування в великих технологічних компаніях і магістерські програми.
