Згідно з оцінками, світовий ринок допоміжних технологій у 2023 році перевищив 22 мільярди доларів і має значний потенціал для зростання до 2030 року. Незважаючи на це, засновники стартапів, що розробляють технології для людей з інвалідністю, стикаються з труднощами в залученні початкового фінансування, необхідного для реалізації своїх ідей.
Adaptation Ventures
— це нова група ангельських інвесторів, що має на меті заповнити прогалину в фінансуванні, надаючи капітал стартапам, які займаються розробкою технологій доступності. Група підтримуватиме проекти, спрямовані безпосередньо на людей з інвалідністю, а також компанії, продукція яких, хоча й призначена для ширшого ринку, має позитивний вплив на цю групу населення.
Фірма була заснована подружжям Бретані та Річем Палмерами, які мають досвід роботи в стартапах, інвесторству та є людьми з інвалідністю.
Бретані розповіла, що особисто стикалася з проблемою недофінансування, намагаючись залучити інвестиції для свого проекту Beeyonder, стартапу, що пропонував віртуальні подорожі для людей з інвалідністю.
«Венчурні капіталісти справді не розуміли потреби спільноти осіб з інвалідністю, не усвідомлювали її масштаби і можливості для продажу їм», — зазначила вона. «Коли я спілкувалася з засновниками у сфері технологій для людей з інвалідністю, багато хто дотримувався схожої думки про те, що фахівці з інвестування просто не розуміють цю площину».
Річ, колишній співзасновник Gravyty, також помічав цю проблему, працюючи в ролі керуючого директора та потім ангельського інвестора в Launchpad Venture Group, групі інвесторів, що спеціалізується на стартапах у сфері технологій та науки.
«Ми усвідомлювали, що така можливість існує», — сказав він. «Ми зустрічали вражаючих засновників і намагалися знайти найкращий спосіб надати їм капітал».
Попри їхній досвід у ангельському інвестуванні, спочатку вони намагалися створити традиційний венчурний фонд і проводили зустрічі з багатьма потенційними інвесторами, включаючи інвесторів з соціальним впливом та заможних осіб. Хоча спочатку проект мав певний успіх, інтерес до початкового ідеї зменшився на тлі змін у дискусіях про різноманітність і рівність, які виникли з новою адміністрацією.
Вони також виявили, що заможні особи більше зацікавлені в безпосередній участі у стартапах цього сегмента, ніж у ролі інвесторів фонду, тому почали розглядати можливість створення ангельської групи.
«Ми обоє отримали вигоду від ангельських інвесторів, які зробили ранні ставки на нас», — сказав Річ. «Ми обидва маємо інвалідність. І, вивчаючи ситуацію, ми зрозуміли, що в цій сфері немає ангельських груп. Немає початкових інвестицій, які допомагають компаніям перетворити ідеї на реальність – це просто безглуздо».
Adaptation Ventures має намір інвестувати не менше 250 тисяч доларів у кожну компанію, також передбачаючи можливість співінвестування. Група проводитиме щоквартальні зустрічі, на яких буде представлено не менше ніж чотири пітчі, а інвестори голосуватимуть за ті компанії, які пройдуть на етап перевірки, повідомила Бретані.
Існує багато потенційних компаній, які відповідають інвестиційній стратегії групи, яку Річ описав як перетворення великих проектів на менші і зменшення вартості дорогих рішень.
До компаній, які відповідають цій концепції, може належати, наприклад, ReBokeh, що розробляє допоміжні технології для людей з низьким зором. Також є компанії, які не спеціалізуються на доступності, але все ж можуть бути корисними для людей з інвалідністю, такі як Tonal, що допомагає зробити фізичні вправи більш доступними.
Річ жартував, що з урахуванням десятків років спільного досвіду у стартапах і інвестиціях, вони, фактично, готувалися до нової ролі останні 10 років.
«Я вижив після розриву аневризми мозку», — зазначив він. «Це призвело до тимчасових і постійних інвалідностей. У Бретані – двостороння ампутація. Важко не помітити ці факти. Ми залучали засновників у цій сфері та інвестували в них протягом кількох останніх років. Шанси на отримання фінансування практично невеликі, тому ми просто були змушені це зробити».
