Epic Games здобула перемогу в суді. Апеляційний суд дев’ятого округу США підтвердив одноголосне рішення журі 2023 року, яке визнало, що магазин додатків Google та платіжна система стали незаконними монополіями. Суд зайнявся виконанням постійного заборони, щоб відкрити платформу Android для конкурентів. Головний виконавчий директор Epic Тим Суїні зазначив у Twitter: “Загальна перемога в апеляції Epic проти Google!”.
У четвер апеляційна колегія з трьох суддів підтвердила рішення нижчого суду у справі Epic проти Google, про що можна знайти деталі далі в матеріалі. Google планує подати нову апеляцію, як підтвердили представники компанії.
У п’ятницю вранці Google оголосила, що через рішення дев’ятого округу у неї є 14 днів для початку змін у роботі свого магазину додатків Android і бізнес-практик. Однак у п’ятницю вдень дев’ятий округ надав принаймні один додатковий тиждень у формі надзвичайного припинення, поки Google займається своєю апеляцією.
Суддя М. Маргарет МакКеон у своєму висновку для апеляційної колегії дев’ятого округу зазначила:
“У світі, наповненому адреналіном та виживанням, що характеризує відеогру Fortnite, переможці визначаються у вогненних битвах та славі. На противагу цьому, результат цієї справи — зосередженої на розробнику Fortnite, компанії Epic Games, та платформі Google Android — грунтується на тривалих принципах судового виробництва, антимонопольного законодавства та запобіжних заходів”.
Google планує апелювати. Проте магазин Google Play не є захищеним від наслідків своїх монопольних практик, поки Google намагається це зробити — якщо їй не вдасться знову відстрочити рішення суду, компанія повинна почати відкривати Android для сторонніх магазинів, як передбачив суддя Джеймс Доното у своєму рішенні 2024 року.
Минулого жовтня Доното призупинив всі, окрім однієї специфічної частини свого рішення, поки Google апелювала, але суддя МакКеон зазначила: “Заява про призупинення на апеляцію відхилена як така, що втратила актуальність у світлі нашого рішення” — і Epic вже оголосила, що випустить власний магазин додатків у Google.
“Завдяки вироку Epic Games Store для Android буде запущено в Google Play Store!” — написав Суїні. Представник Epic Кет МакКормак підтвердила, що “заборона знята”.
Наслідки повного постійного заборони значно виходять за межі власного магазину Epic та гри Fortnite. Вони зобов’яжуть Google фактично відкрити свій магазин додатків для конкуренції на три роки. Google повинна буде пропонувати інші конкурентні магазини додатків у своєму Google Play, надати змагальникам доступ до всього каталогу додатків Google Play та буде заборонено вдаватися до ряду антимонопольних практик, зокрема вимагати, щоб додатки використовували платіжну систему Google Play.
Представник Google Лі-Ен Мулхолланд у заяві зазначила, що “це рішення завдасть значної шкоди безпеці користувачів, обмежить вибір та підриває інновації, що завжди були центральними для екосистеми Android. Наша головна мета залишається захистити наших користувачів, розробників і партнерів, а також підтримувати безпечну платформу під час подальшого оскарження”.
Варто зазначити, що Google не зобов’язана негайно включати конкурентні магазини додатків до свого Google Play Store; суддя Доното первісно надав Google вісім місяців для розробки “спеціально налаштованої” системи, щоб забезпечити безпеку Android. Після закінчення термінів Google залишаться ще більше семи місяців, тому не слід очікувати на ситуацію “магазин у магазині” до 2026 року.
Проте, якщо Google не зможе отримати нові відстрочки, інші частини постійного заборони — такі як заборона зобов’язувати розробників додатків використовувати платіжну систему Google Play — набудуть чинності лише через кілька тижнів.
Epic спочатку подала позов проти Google та Apple у 2020 році через видалення своєї популярної гри Fortnite з обох магазинів, хоча ця справа була складнішою, ніж здається. Epic свідомо використовувала Fortnite як важіль для виклику монополій магазинів додатків, і в справі з Apple вона переважно програла.
Апеляційний суд визнав таку стратегію Epic у четвер, зазначивши, що “Google видалила Fortnite з Google Play після того, як Epic впровадила секретний код у програмному забезпеченні додатка”, який обійшов платіжні системи Google. (Epic ніколи цього не заперечувала.)
Але справа Epic проти Google виявилася дуже відмінною. Журі побачило таємні угоди про розподіл доходів між Google, виробниками смартфонів та розробниками ігор. Журі побачило внутрішні електронні листи між керівниками Google, що свідчили, що Google побоювалася, що Epic може переконати своїх колег-розробників ігор створити конкуретні магазини додатків, що створюють небажану конкуренцію для Google.
У четвер апеляційний суд відхилив ідею про те, що рішення у справі з Apple повинно впливати на справу з Google, принаймні в аспекті визначення ринку, і задали питання: “Чи може Google дійсно мати монополію на додатки для Android, якщо вона конкурує з Apple?”
“Питання визначення ринку не ідентичне питанню в цій справі та не було предметом судового розгляду та вирішення в Apple”, — написала МакКеон, додавши, що “комерційна реальність інша”.
Вона також наводить приклад McDonald’s та Chick-fil-A, щоб підкреслити, що ринки можуть перетинатися.
“McDonald’s може конкурувати з Chick-fil-A на ринку фаст-фуду, але не на ринку бургерів, конкуруючи в цьому випадку з Wendy’s, Burger King, Sonic і In-N-Out Burger. Хоча Google та Apple конкурують за завантаження мобільних ігор, вони не конкурують у сферах розподілу додатків тільки для Android і мікроплатежів”.
І саме в цих двох сферах — розподілу додатків Android та мікроплатежів — журі одноголосно вирішило, що Google має незаконні монополії.
