Іспанська компанія Aheartfulofgames висловила обвинувачення у зловживанні управлінськими повноваженнями на адресу материнської компанії Outright Games, через її рішення закрити студію та звільнити всіх 28 співробітників.
У прес-релізі, надісланому Game Developer спільно з місцевим профспілковим об’єднанням CSVI, команда розробників зазначила, що Outright планує закрити Aheartfulofgames приблизно через три роки після того, як придбала студію і пообіцяла підтримати та розширити її команду.
«Outright придбала нашу студію в листопаді 2022 року, інтегруючи нас у свою внутрішню структуру та взявши на себе відповідальність за вибір проектів і розподіл ресурсів з метою підтримки зростання як компанії, так і її продукцій», — пояснюється в релізі. «Відтоді управління студії та умови праці її працівників опинилися під безпосереднім контролем групи».
«Після нашого придбання та двох років постійної розробки в умовах жорсткого обмеження часу і ресурсів команда Aheartfulofgames завершила проект Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutants Unleashed. Проект було завершено в строки і без виробничих проблем. Після свого запуску в жовтні 2024 року гра виконала комерційні очікування, що були поставлені Outright», — додає команда.
Проте, після виходу Teenage Mutant Ninja Turtles команда стверджує, що фактично була проігнорована материнською компанією. Вони стверджують, що Outright, що підтримується приватною інвестиційною компанією EMK Capital, не забезпечила студію роботою, що виправдовувало б незабаром очікуване закриття.
Вони кажуть, що студія швидко була усунена після призначення Робіна Флодіна новим гендиректором у жовтні 2024 року — крок, який, за їхніми словами, «ознаменував переломний момент в управлінні компанією, що призвело до зміни стратегічних пріоритетів, які з нашої точки зору свідчили про постійну відсутність інтересу та мінімальну залученість з боку Outright щодо своїх зобов’язань перед нашою студією».
«Ставало все очевиднішим, що нове керівництво ставить за мету низькобюджетні проекти з швидким виконанням, що, як правило, веде до зниження якості виробництва та погіршення умов праці», — додають вони.
Aheartfulofgames стверджує, що протягом минулого року вони неодноразово намагалися розпочати нові проекти, але Outright відхилила ці плани без пояснень, навіть коли пропозиції «були позитивно прийняті» потенційними ліцензіарами. Додатково команда стверджує, що Outright заборонила їм допомагати іншим внутрішнім студіям у їх проектах, вибираючи натомість аутсорсинг.
«Ми отримали запити від Outright UK про підтримку проекту, що розробляється їхньою внутрішньою командою. Незважаючи на те що у них, за чутками, були залучені аутсорсингові підрядники, проект, на наш погляд, не виправдав очікувань. Наскільки нам відомо, ця внутрішня команда залишалася активною та повністю укомплектованою», — продовжує заява.
«Протягом цих місяців частота та обсяг внутрішніх комунікацій з боку Outright до Aheartfulofgames поступово зменшувалися, досягнувши піку в травні 2025 року, коли нашу студію прямо виключили з корпоративної зустрічі», — зазначається в документі.
«Вони думали, що зможуть отримати набагато більше, ніж отримують зараз»
Aheartfulofgames стверджує, що Outright виправдала закриття «продуктивними причинами», але підкреслює, що їй активно перешкоджали у взятті нових проектів. Вони додають, що Outright продовжує випускати нові титули стабільно, але натомість почала співпрацювати з аутсорсинговими студіями, такими як Casual Brothers, Ardmand Games, 3DClouds та PHL Collective, замість надання роботи своїм внутрішнім командам.
«Outright вирішила передати розробку цих проектів третім сторонам, поки наша команда залишалася доступною, працюючи та отримуючи заробітну плату, що було рішенням, для якого не надано жодного економічного обґрунтування», — додає вони.
«Наша операційна спроможність дозволила б нам взяти один з цих проектів паралельно з нашою постійною роботою, тим самим раціонально використовуючи ресурси та продовжуючи розробляти стратегічні та креативні пропозиції, спрямовані на забезпечення більш амбіційних можливостей для Outright. Незважаючи на те, що ми отримали та проактивно подали кілька початкових ліцензійних пропозицій, жодна з них не була формалізована з боку Outright», — стверджують вони.
Розмовляючи з Game Developer про ситуацію, три нинішні співробітники Aheartfulofgames, які побажали залишитися анонімними через страх помсти, пояснюють, що придбання Outright спочатку здавалося благословенням. Вони кажуть, що компанія негайно пообіцяла розширити команду розробників і швидко виконала цю обіцянку, а також окреслила план, за яким Aheartfulofgames поступово має переходити до розробки більш масштабних і розгорнених ліцензованих проектів.
Один з джерел пояснює, що угода виглядала як запорука «безпеки та стабільності» на фоні пандемії та зізнається, що після її укладення було багато оптимізму.
«Вони прийшли до нас з обіцянками не тільки більших і кращих ліцензій, але й зростання в межах компанії. Вони змусили нас повірити, що у них є план», — додає інше джерело. «Вони забезпечили нашим менеджерам певний спокій після трьох років дуже складних часів — ви знаєте, після того, як три роки намагалися закрити угоди під час пандемії».
Отже, на папері угода виглядала простіше: Outright мала забезпечити потік роботи в напрямку Aheartfulofgames, а іспанська студія мала продовжити виробництво ліцензованих проектів, які дозволили б її материнській компанії зміцнити свою репутацію та присутність на ринку. Однак реальність, здається, не відповідала цим обіцянкам.
Після призначення Флодіна гендиректором минулого року одне джерело пояснює, що ситуація стала дедалі «нестабільнішою», а пропозиції стали відхилятися без пояснень. Враження, згідно з тими, з ким ми спілкувалися, полягає в тому, що Outright прагнула змінити стратегічний напрямок на дешевші проекти та ліцензії. «Цього не обіцяли нам», — каже одне джерело. «Тому раптом ми стали обтяженням».
Вони стверджують, що рішення про закриття Aheartfulofgames було оголошено під час внутрішньої зустрічі в липні. Станом на момент написання студія має закритися в середині серпня.
Співробітники зараз борються за свої засоби до існування. Всі троє джерел пояснюють, що вони вели переговори з Outright у спробі знайти альтернативний маршрут. Вони зазначають, що подали кілька пропозицій, включаючи план переведення та часткові звільнення, всі з яких були відхилені Outright. Вони стверджують, що їхня материнська компанія не зацікавлена у переговорах з приводу будь-чого, окрім вихідних пакетів, які в результаті призведуть до звільнення 28 осіб.
«Схоже, що вони налаштовані закрити нас будь-якою ціною», — говорить одне джерело. «Вони говорять нам, що ми просто не є достатньо конкурентоспроможними, але ми були дуже конкурентоспроможними, коли завершили Teenage Mutant Ninja Turtles — і раптом, як тільки ми припинили працювати над цим проектом, ми стали неконкурентоспроможними», — додають вони. «Нам не змогли дати жодного проекту. Ні малих, ні великих проектів. Раптово жоден проект не відповідав розміру нашої [студії]».
Одне з джерел говорить, що відчувається, ніби рішення про закриття Aheartfulofgames було ухвалене,керуючись цифрами на Excel-таблиці в спробі знайти способи заробити ще більше для керівництва та інвесторів.
«В кінці, для них це всього лише гроші. Про можливість отримання більшого прибутку. Я вважаю, що це погано для індустрії в цілому та нашого творчого світу, що таке відбувається по всьому світу», — додають вони.
«Емоційно це завдало великої шкоди. У нас дійсно хороша команда. Ми працювали в дуже хороших умовах. Наші менеджери завжди намагалися діяти справедливо […] і дуже сумно втратити те, що працювало добре. Тим більше, що ми намагалися створювати ігри, які не лише про заробляння грошей, але і про творчі речі та можливість участі людей у творчих рішеннях. Для нас усіх це було важко втратити».
Врешті-решт, одне джерело пояснює, що закриття виглядає як цинічне рішення, прийняте для задоволення інвесторів, які, можливо, очікували отримати більші прибутки від гіпотетичного буму ігрової індустрії.
«Вони вважали, що зможуть отримати набагато більше, ніж отримують зараз», — кажуть вони. «І вони чітко дали зрозуміти, що це не економічне рішення, але економічний контекст надає їм пояснення для своїх дій — проте це не призводить до збитків, а лише до зниження прибутку».
Представники Game Developer звернулися до Outright Games за коментарем.
