Колись програма під назвою Twitterrific була серед найпопулярніших додатків для iPhone, що дозволяла переглядати Twitter. Проте нині компанія, що розробила цей додаток, бореться з труднощами, і частково цьому сприяє розвиток штучного інтелекту.
У середу компанія Iconfactory визнала, що перебуває на роздоріжжі, і оголосила про продаж кількох своїх додатків через брак ресурсів. Хоча в повідомленні зазначалося, що портфель додатків Iconfactory зріс занадто великим, щоб за ним встежити, насправді бізнес змушений зосередитися на тих додатках, які забезпечують кращий фінансовий результат.
Допоміжні продукти більше не можуть утримуватись, навіть якщо вони мають “багато щасливих і відданих клієнтів”, як зазначає співзасновник Iconfactory Гед Махею.
Компанія планує продовжувати працювати над додатками, такими як Tapestry, Linea Sketch, Wallaroo та Tot, а також над новим проектом Retro Pixel Portraits, але приймає “серйозні пропозиції” на інші додатки. Продажі включатимуть інтелектуальну власність та вихідний код.
Особливий інтерес становить те, що компанія відзначає значний вплив штучного інтелекту на свій бізнес.
“ChatGPT та інші сервіси штучного інтелекту фактично руйнують @Iconfactory, і я не перебільшую”, — сказав розробник Iconfactory Шон Хебер у повідомленні на Mastodon цього місяця.
Проблема не в тому, що люди використовують штучний інтелект замість мобільних додатків, а в тому, як програмування з використанням нових технологій впливає на потребу в фірмах з дизайну додатків. Окрім створення власних додатків, Iconfactory отримувала прибутки, надаючи послуги дизайну додатків, включаючи розробку іконок (звідси і назва), дизайн додатків, створення маркетингових матеріалів та консалтинг.
Ці послуги стали основою бізнесу, який тепер під загрозою через штучний інтелект. “Я знаю, що нічого з того, що я скажу, не зможе змусити людей відмовитися від ChatGPT та створення нової іконки додатку за 5 хвилин, але я не впевнений, що ми повинні робити, щоб заробити достатньо для життя,” — написав Хебер.
Ще однією проблемою для розробників Iconfactory стало закриття їхнього найпопулярнішого додатку Twitterrific, який був закритий Ілоном Маском у 2023 році, коли компанія (тепер відома як X) офіційно заборонила всі сторонні клієнти. Це рішення фактично знищило Twitterrific, Tweetbot та інші додатки, змусивши Iconfactory закликати своїх користувачів відмовитися від повернення коштів в App Store, щоб допомогти їм вижити.
Це також вплинуло на майбутнє Iconfactory, визнав Хебер у своїх повідомленнях.
“Спочатку Twitter/Ілон знищили наш основний дохід від додатку, який забезпечував виживання, а потім генеративний штучний інтелект завдав остаточного удару по доходу від дизайну,” — написав він. “Я думаю, що, можливо, через якісний дизайн @Iconfactory у користувачів створюється враження, ніби ми сидимо на купі грошей або є величезною силою, але це не так. Ми ледве виживаємо з тих пір, як сталося все це з Twitter/Ілоном. У нас лише шість осіб, і немає жодної фінансової подушки.”
Після закриття Twitterrific Iconfactory вирішила звернутись до відкритого соціального вебу, щоб створити новий джерело доходів. Вони запустили додаток Tapestry, який дозволяє користувачам відстежувати джерела в Інтернеті, включаючи RSS-фіди, YouTube, Bluesky, подкасти, Mastodon, Reddit, Tumblr, Micro.blog та інші. Додаток пропонує різноманітні інструменти для організації джерел, формування фідів, відключення та приховування контенту, який не хочеться бачити, та інше. Також він надає можливість стороннім розробникам розширювати Tapestry за допомогою додатків-під’єднувачів, дозволяючи користувачам додавати ще більше відкритих фідів.
Цей додаток залишиться частиною зусиль компанії на даний момент — розробляється також версія для Mac — але навіть його майбутнє може бути невизначеним. По-перше, відкриті соціальні платформи, такі як Mastodon і Bluesky, все ще поступаються місцем технологічним гігантам, що означає, що попит на Tapestry є досить нішевим.
Як зазначив Хебер, Kickstarter для цього додатку був певним “випадковим шансом” з боку компанії, але користувачі не підписуються на нього в достатніх кількостях, щоб компенсувати дохід, який приносив Twitterrific.
Якщо штучний інтелект продовжить знижувати вартість створення додатків, Iconfactory не буде єдиною, яка постраждає від наслідків. Проте програми, створені за допомогою нових технологій, не завжди є тим, що потрібно споживачам, не лише через відсутність людського фактора, а й через недостатній рівень безпеки, який пропонують деякі з цих додатків.
Зв’язавшись для коментаря, Махею погодився, що штучний інтелект “безумовно вплинув на дизайн наших послуг,” хоча ще не “знищив” компанію.
“Багато інді-розробників перейшли на штучний інтелект як на дешеве або безкоштовне рішення для графічних робіт, таких як іконки додатків, що становило основну частину наших послуг. Ми це все ще робимо, але частота, з якою розробники звертаються до нас за цими послугами, значно зменшилась за останні кілька років,” — зазначив він у коментарі електронною поштою.
Він також відзначив інші фактори, що впливають на бізнес, такі як графічна система Apple, SF Symbols, яку можуть використовувати розробники замість цього. Споживачі втомлюються від підписок на все. До того ж, зауважує він, витрати на все зросли за останні роки, тоді як ціни на додатки залишилися на тому ж рівні, що ускладнює життя малим розробникам.
“Нам довелося розширити наші послуги в інші напрямки, такі як UX-консалтинг, консультації з кодування та допоміжні послуги, щоб компенсувати втрачені доходи від дизайну. Запровадження Apple Liquid Glass відкриває нові можливості для дизайну та консалтингу, і ми співпрацюємо з кількома компаніями в цій сфері, що є обнадійливим,” — додав він.
