Через два роки після отримання зобов’язань на 1 мільярд доларів від більше ніж 20 країн, Фонд інновацій НАТО (NIF) розпочинає нову главу, відзначену появою двох нових партнерів та виходом одного з засновників.
На фоні зростання військових витрат серед країн-членів НАТО інвестиції в технології подвійного призначення різко зросли з моменту оголошення ініціативи у 2021 році. Технології оборони та стійкості, які раніше були недоступні для інституційних інвесторів, минулого року досягли рекордних 10% усього венчурного фінансування в Європі, де знаходяться майже всі спонсори NIF.
Цей бум мав дати фонду перевагу першопрохідця, але його розвиток ускладнила управлінська криза і ряд гучних відходів. Після підтвердження важливості NIF на саміті НАТО 2025 року в Гаазі, фонд зараз виходить на нову стадію з майже повністю новою інвестиційною командою.
Спочатку NIF складався з чотирьох партнерів та одного керуючого партнера, але тепер він має трьох партнерів. Джерело, близьке до NIF, стверджує, що ця плоска структура з трьох партнерів залишиться у найближчому майбутньому.
Двоє з нових партнерів – це Ульріх Квай та Сандер Вербруге, які працюватимуть в Амстердамі. Квай, громадянин Німеччини, нещодавно очолював корпоративні інвестиції у BMW, де раніше заснував та очолив корпоративний венчурний фонд BMW i Ventures. Вербруге, голландець з докторським ступенем у молекулярній біофізиці, раніше був партнером у венчурному фонді Innovation Industries, до цього працював у компанії NXP, що займається проєктуванням та виробництвом напівпровідників.
Третій партнер – Патрік Шнайдер-Сікорський, венчурний капіталіст з Лондона, який є останнім членом оригінальної інвестиційної команди.
Разом з новими призначеннями фонд оголосив про вихід партнерки засновниці Келлі Чен, яка повідомила, що це було її рішення, і вона планує створити новий бізнес. Інший партнер команди засновників, Кріс О’Коннор, залишив NIF цього року з подібними намірами.
Чен наразі є членом ради кількох стартапів, які підтримуються NIF, але після завершення роботи в фонді вона перейде до інших обов’язків. Компанія підтвердила цю інформацію через свою керівницю з комунікацій та маркетингу, Амалію Контеї.
Хоча деякі спостерігачі сподіваються, що фонд міг би швидше вкладати капітал, Контеї зазначила, що NIF «на правильному шляху до досягнення своїх інвестиційних цілей на рік». З моменту свого створення NIF здійснив 19 інвестицій: сім у фонди, такі як OTB Ventures, та 12 у стартапи, включаючи Space Forge та Tekever, які розробляють безпілотники подвійного призначення.
Додавання нових партнерів з промисловими та науковими фонами, якими б вражаючими вони не були, можливо, не задовольнить тих, хто хоче, щоб фонд інвестував в Україну або чисту оборону, на відповідь на російську війну. Проте ширша концепція NIF полягає у тому, щоб «наділити засновників глибоких технологій можливостями вирішувати виклики в сфері оборони, безпеки та стійкості».
Тим часом NIF також посилив своє залучення у сфері оборони. Його команда активно працювала над розробкою Швидкого плану прийняття НАТО, метою якого є прискорення впровадження нових технологічних продуктів для оборони. NIF також займається розвитком групи з місій, зокрема, призначивши Джона Ріджа на посаду голови з прийняття у 2024 році, щоб допомогти портфельним стартапам у навігації військовими закупівлями.
Щодо нових партнерів, їх призначення відбулося через процес, раніше описаний венчурним капіталістом Майклом Джексоном як подібний до «створення музичного гурту». Їх не обрали на основі спільного минулого чи авторитету; їх виявили та затвердили рада директорів NIF, отримавши схвалення від обмежених партнерів.
Цей процес може бути неминучим для організації, яка наразі налічує 24 країни в якості обмежених партнерів, але вважається однією з причин, чому попередня команда не стала більш ефективною. Цього разу всі троє партнерів мали можливість зустрітися протягом процесу набору кадрів і провести час разом, щоб «гарантувати плавний перехід і підготувати команду для довгострокового успіху», сказала Контеї.
У заяві, наданій виключно TechCrunch, віце-голова NIF, професор Фіона Мюррей, порівняла організацію з стартапом. «Ми пишаємося тим, що досягли, але, як і будь-яка ефективна команда, ми навчаємося, експериментуємо, покращуємо свої процеси, розширюємо підтримку платформ для стартапів, посилюємо підтримку екосистем і загалом визнаємо необхідність розвитку сектора та капіталу», – зазначила вона.
Мюррей висловила гордість за те, що зібрала кваліфіковану команду, яка може ефективно, творчо та швидко співпрацювати. «Це дозволить нам діяти ще швидше і рішучіше, щоб сприяти технологічній агенді Альянсу та підтримувати найкращих засновників у європейських екосистемах», – зауважила вона раніше у спільній заяві з головою NIF Клаусом Хоммелсом.
Інші дії Хоммелса в ролі інвестора викликали запитання щодо можливих конфліктів інтересів, але, здається, жодних змін у його ролі не було внесено на нещодавній зустрічі з обмеженими партнерами NIF у Венеції. Замість того, щоб зосереджуватися на своїй реорганізації, NIF налаштований на підтримку стійкості НАТО.
«У цій новій фазі», заявила віце-голова NIF, «ви побачите, як ми знову сфокусуємося на можливостях DSR та підкреслимо необхідність створення компаній, здатних досягати промислового масштабу і справді підтримувати екосистеми в Європі».
