Компанія Google погодилася купувати електроенергію від майбутньої електростанції на ядерному синтезі — технології, яку вважають “святим граалем” чистої енергії, над якою вчені працюють вже понад півстоліття.
Хоча індустрія синтезу досягла важливого етапу кілька років тому, технологія все ще повинна продемонструвати, чи може вона стати технічно здійсненною та комерційно життєздатною. Проте угода, яку Google оголосила сьогодні, свідчить про впевненість у можливості використання ядерного синтезу для живлення своїх дата-центрів.
Ця новина з’явилася після публікації останнього звіту про сталий розвиток Google у п’ятницю, в якому зазначено, що викиди парникових газів компанії продовжують зростати, незважаючи на зобов’язання щодо чистої енергії. Навіть у найкращому випадку реактори синтезу не з’являться вчасно, щоб допомогти Google досягти цілей зменшення викидів до 2030 року.
“Це технологія, що може змінити світ.”
“Це технологія, що може змінити світ,” — заявив Майкл Террелл, керівник відділу нових технологій в Google, під час прес-конференції в п’ятницю. “Так, існують серйозні фізичні та інженерні проблеми, які потрібно подолати, щоб зробити це комерційно доступним та масштабованим. Але ми хочемо інвестувати в цю сферу, щоб здійснити це майбутнє.”
Зокрема, Google уклала угоду на купівлю 200 мегават “майбутньої безвуглецевої енергії” у компанії Commonwealth Fusion Systems (CFS), приватній компанії, яка будує згадувану електростанцію, і в яку Google також інвестує. Такі угоди часто використовуються для фінансування нових проектів, але строки запуску ядерного синтезу є набагато менш певними.
Дослідники в галузі ядерного синтезу намагаються відтворити спосіб, яким зорі генерують світло та тепло. У нашому Сонці, ядра водню зливаються, утворюючи гелій та величезну кількість енергії. Якщо хтось зможе з’ясувати, як це зробити контрольованим способом на Землі, це відкриє потенційно безмежне джерело енергії без викидів вуглецю.
Однак для цього необхідна екстремальна температура — понад 100 мільйонів градусів Цельсія. Через такі високі вимоги до температури і тиску вчені змогли досягти чистого енергетичного виграшу від реакції синтезу тільки в 2022 році. На сьогодні лише Лабораторія Лоренса Лівермора змогла це зробити. (Сучасні ядерні електростанції генерують електрику шляхом поділу атомів, що залишає радіоактивні відходи.)
CFS заявляє, що технологія нарешті розвивається настільки швидко, що перша електростанція синтезу може підключитися до електромережі у Вірджинії на початку 2030-х років. Вірджинія також є домом для “пристроїв для дата-центрів”, де технологічні компанії будують або розширюють свої об’єкти для розробки нових інструментів ШІ. Проте, інші експерти в галузі енергетики вважають, що комерційна доступність синтезу може зайняти ще десятиліття.
Google і CFS не є єдиними, хто має такі амбіції. Microsoft уклала угоду в 2023 році на купівлю електроенергії від генератора ядерного синтезу, розроблюваного Helion Energy, який має бути готовий до 2028 року. За останні роки в стартапи синтезу за рахунок переважно приватних інвесторів було вкладено близько 8 мільярдів доларів.
Google вперше оголосила про початкові інвестиції в CFS для підтримки НДР у 2021 році. Тепер компанія здійснює другі капіталовкладення, однак деталі угоди не розголошуються. Google також інвестує в іншу компанію, яка займається синтезом, TAE Technologies, з 2015 року, хоча нещодавня угода з CFS стала першою для Google в цій сфері.
У 2021 році Google зобов’язалася зменшити викиди парникових газів на 50% до кінця десятиліття в порівнянні з базовим рівнем 2019 року. Однак останній звіт про сталий розвиток компанії показує, що її викиди вуглецю насправді зросли більш ніж на 50% з 2019 року, оскільки компанія подвоює свої зусилля в сфері штучного інтелекту.
Угода на 200 МВт з CFS є лише невеликою часткою енергетичних закупівель Google без вуглецевих викидів. Компанія заявляє, що з 2010 року уклала більше 170 угод на купівлю 22 000 МВт чистої енергії — значна частина з яких отримана з вітрових та сонячних проектів, які вона вважає найбільш реальними рішеннями для короткострокового періоду.
