У завершеному сезоні команда Angel City FC зайняла 11-те місце серед 13 учасників, що стало розчаруванням для франшизи з Лос-Анджелеса, заснованої венчурним капіталістом Кари Нортман у 2020 році. Проте, проблеми на полі відображають лише частину більшої історії, що змінює уявлення інвесторів про жіночий спорт.
Спортивний бренд Angel City
Незважаючи на скромний спортивний результат, Angel City стала прикладом (зокрема, розглядалася у Гарвардській бізнес-школі) того, як правильно побудувати спортивний бренд для жінок. Вражаюча команда зірок-власників, до складу якої входять Наталі Портман і Серена Вільямс, допомогла створити небачений інтерес. Команда також продемонструвала кмітливість у залученні спонсорів, встановивши рекорди ще до початку матчів.
“Ми пройшли шлях від нуля до 30 мільйонів доларів доходу. Ми заповнили стадіони. Ми створили щось, у що люди не вірили,” — зазначила Нортман в інтерв’ю, підкреслюючи комерційний успіх команди з самого початку її існування.
Саме цей комерційний успіх, а не трофеї, став основою для створення Monarch Collective — фонду з обсягом інвестицій 250 мільйонів доларів, заснованого Нортман у 2023 році. Це перше інвестиційне утворення, яке зосереджено виключно на жіночому спорті. Хоча історія фонду почалася з команди, яка ще не виграла жодної плей-оф гри, його вплив значно виходить за межі тренувального комплексу Angel City у Тисан-Оукс, Каліфорнія.
Розширення бізесу
Фонд тепер володіє частками у трьох інших клубах Національної жіночої футбольної ліги: San Diego Wave, Boston Legacy FC (який дебютує наступного року) та найновішою інвестицією — німецькою FC Viktoria Berlin. Ця угода, що передбачає купівлю 38% клубу, робить Monarch першим іноземним інвестором у німецькому жіночому футболі.
Різноманітний портфель, яким керує Нортман, відображає її переконання, що жіночий спорт досяг важливої віхи, незалежно від успіхів окремих команд. Статистичні дані підтверджують її оптимізм.
“В цілому ринок чоловічого спорту оцінюється приблизно в півтрильйона доларів, тоді як ринок жіночого спорту, коли ми запускали Monarch у 2023 році, оцінювався приблизно в півмільярда. Зараз він наближається до 3 мільярдів,” — підкреслює Нортман.
Для того щоб скористатися цим зростанням, потрібно використовувати інший підхід, ніж у чоловічому спорті, вважає Нортман. Не варто розраховувати на прості рішення.
“Скільки власників чоловічих команд подумали б про тимчасову акцію з доставки Sephora з трибун? Чи про колаборацію Angel City з Hello Kitty, де глядачі не могли б знайти мерч, поки він не розпродасться?” — обурено зазначає вона.
Інноваційний підхід Angel City до маркетингу і партнерств допоміг викликати стільки жвавість, що восени минулого року потужна пара Боб Ігер і Віллоу Бей отримала контрольний пакет акцій команди за 250 мільйонів доларів, роблячи її найціннішою жіночою спортивною франшизою у світі.
Для Нортман, яка залишила традиційний венчурний капітал, щоб повністю зосередитися на жіночому спорті, комерційні досягнення Angel City стали підтвердженням конструкції Monarch. Хоча нині існує певна напруга — переважно в спортивній пресі — між бізнесовим успіхом Angel City та її спортивними здобутками, команда безсумнівно довела, що жіночий спорт може генерувати серйозний дохід за правильного підходу.
Тепер, як і з будь-яким успішним підприємством, постає питання: чи зможе цей імпульс зберегтися? Нортман знає, що жіночий спорт переживав обнадійливі моменти, які зникали безслідно. Вона часто згадує про вражаючу історичну аналогію з 1920 року, коли 60 тисяч людей прийшли до Ліверпуля, щоб подивитися на гру жіночої команди Dick, Kerr Ladies, що перевищувало відвідуваність більшості матчів Прем’єр-ліги сьогодні. Наступного року Асоціація футболу Англії заборонила жінкам грати, і спорт практично зник на десятиліття.
