Slate Auto, яка цього року вийшла з тіні з незвичайним та доступним електричним пікапом, вже зібрала 700 мільйонів доларів.
Однак ще до того, як стартап став відомим, він тихо залучив понад 100 мільйонів доларів у раунді серії A у 2023 році. І хоча в цьому раунді брав участь Джефф Безос, як повідомляв TechCrunch, він не був єдиним. Регуляторний документ, поданий до Комісії з цінних паперів і бірж, показує, що участь взяли до 16 інвесторів.
Slauson & Co., венчурна компанія з Лос-Анджелеса, яка була заснована п’ять років тому, стала одним з небагатьох інвесторів у серії A Slate, які публічно прокоментували свою підтримку компанії.
Аджай Релан, партнер Slauson & Co., розповів в ексклюзивному інтерв’ю, що їхня компанія добре усвідомлює численні банкрутства стартапів у сфері електромобілів за останні роки, а також труднощі, які виникли через адміністрацію Трампа у сфері екологічної енергії.
Попри це, Релан зазначив, що він та його партнер Остін Клементс вірять у місію стартапу, яка полягає у виробництві “більш доступних, надійних і персоналізованих автомобілів, що виробляються в США”.
Релан і Клементс заснували Slauson & Co. у 2020 році. Друзі зі шкільних часів, вони обоє виросли поблизу проспекту Слаусон у південно-центральному Лос-Анджелесі, який Релан дотепно охарактеризував як “не зовсім відомий своїми технологічними інноваціями та венчурним капіталом”.
“Проте це безумовно джерело культурного капіталу, яке перепаковується та розподіляється в більш розвинені райони та інші частини світу,” сказав Релан. Місія Slauson & Co. полягає у того, щоб з’єднати ці два світи, фінансуючи та надаючи підтримку людям, чиї перспективи історично не були представлені в інноваційній економіці.
Релан зазначив, що про Slate їм розповів Джефф Вілке, колишній CEO споживчого підрозділу Amazon, який співзаснував Re:Build Manufacturing, з якого Slate виділилась. Вілке, з яким Релан знайомий ще до заснування Slauson & Co., вперше ознайомив їх з цим таємничим проектом у 2023 році.
Релан визнає, що інвестиції у стартап електромобілів трохи виходять за межі “основних тем” його компанії. Але дует зацікавила місія Slate — зробити автомобіль більш доступним і привабливим.
Він був переконаний у цьому проекті, коли Вілке представив команду Slate Slauson & Co.
Станом на початок 2023 року стартап налічував лише кілька десятків осіб, але члени команди мали десятки років досвіду в автомобільній промисловості. Генеральний директор Slate Кріс Бармен провів понад 20 років у Chrysler, керуючи програмами автомобільних ліній, очолюючи інтеграцію Android Automotive та навіть співпрацюючи з Waymo. Голова ради директорів Родні Коупс і фінансовий директор Райан Грін також мають великий досвід роботи в Harley-Davidson та Rivian.
Бармен особливо вразив партнерів Slauson & Co.
“Вона має чудове бачення та позитивну репутацію в компаніях, де працювала раніше,” сказав Клементс. “Вона не займається галасом — її справжнє завдання — доставляти результат.”
Клементс зазначив, що вони з Реланом також покладаються на власний смак, коли йдеться про інвестиції на ранніх стадіях.
“Чи вважаємо ми, що це те, що резонує із тим, що люди шукають?” запитав він. “Відсутність доступних автомобілів, особливо для молоді, але в цілому для всіх, та просто невідповідність між доступністю автомобілів і тим, що пропонується — це просто не мало сенсу.”
Пікап Slate з’явиться на ринку лише наприкінці 2026 року, але Релан і Клементс вже мають певну валідацію того, що їхнє чуття не підвело: компанія отримала понад 100 000 повертабельних резервувань всього за два тижні.
Звичайно, мати серйозних фінансових і промислових партнерів — це великий плюс. Не тільки Безос інвестував у перший раунд фінансування, але Slate також залучила значні кошти від власника Los Angeles Dodgers Марка Уолтера та венчурної фірми General Catalyst. (“Партнери, яких їм вдалося залучити для подорожі до та після нас, були тільки додатковим бонусом,” сказав Релан у листі.)
Ці інвестори допомогли наповнити казну Slate приблизно на 700 мільйонів доларів. Компанія також повідомила, що вже розпочала підготовку до раунду фінансування серії C. Slauson & Co. також інвестувала у серію B, але відмовилася ділитися інформацією про загальну суму своїх інвестицій до цього часу.
Ця комбінація — команда Slate, великі інвестори та можливість на початковому рівні автомобільного ринку — залишила Релана і Клементса впевненими, що їхні інвестиції можуть дати добрий прибуток, навіть в умовах низькомаржинальної автомобільної галузі.
“Ми повинні мати впевнене переконання, що це може призвести до дійсно високих доходів у фонді,” зазначив Клементс, додаючи з усмішкою: “Знаєте, ми не просто благодійна організація.”
